옥시덴탈(NYSE: OXY)과 버크셔 해서웨이 에너지(Berkshire Hathaway Energy)의 완전 소유 자회사인 BHE 리뉴어블스(BHE Renewables)는 테라리튬의 직접 리튬 추출(DLE) 및 관련 기술을 선보이고 구현하기 위한 합작 투자 회사를 설립했다고 밝혔다. 이러한 기술은 지열 염수에서 고순도 리튬 화합물의 상업적 추출 및 생산을 위해 설계되었습니다.
옥시덴탈이 전액 출자한 자회사인 테라리튬(TerraLithium)은 리튬을 함유한 염수를 책임감 있게 공급되는 고순도 리튬 공급원으로 전환할 수 있는 특허 DLE 기술을 보유하고 있다. 캘리포니아의 임페리얼 밸리(Imperial Valley)에 있는 BHE Renewables는 10개의 지열 발전소를 관리하여 분당 50,000갤런의 리튬이 풍부한 염수를 처리하여 345메가와트의 청정 에너지를 생산합니다. 이 합작 투자사는 환경적으로 지속 가능한 방식으로 리튬을 생산하기 위해 TerraLithium의 DLE 기술을 활용하는 실행 가능성을 보여주기 위해 BHE Renewables의 Imperial Valley 지열 시설에서 프로젝트를 시작했습니다.
BHE Renewables의 사장 겸 CEO인 Alicia Knapp은 “TerraLithium과의 파트너십은 환경적으로 건전하고 상업적으로 실행 가능한 리튬 생산을 달성하고 임페리얼 밸리 커뮤니티를 위한 긍정적인 결과를 촉진하기 위한 BHE Renewables의 헌신에 상당한 진전을 나타냅니다. 우리는 임페리얼 밸리를 글로벌 리튬 생산의 선두주자로 자리매김할 수 있는 이 놀라운 기회에 옥시덴탈과 협력하게 되어 매우 기쁩니다.”
성공적인 시연에 이어 BHE Renewables는 캘리포니아 임페리얼 밸리에 상업용 리튬 생산 시설을 건설, 소유 및 감독할 계획입니다. 또한 합작 투자는 기술을 라이선스하고 임페리얼 밸리 너머에 상업용 리튬 생산 시설을 설립하는 것을 목표로 합니다.
옥시덴탈의 미국 육상 자원 및 탄소 관리 운영 부문 사장인 리처드 잭슨(Richard Jackson)은 “옥시덴탈의 석유 및 가스 및 화학 부문 전반에 걸친 염수 관리 및 처리 능력과 지열 운영에 대한 BHE Renewables의 광범위한 전문 지식을 활용함으로써 우리는 리튬 생산에 대한 보다 지속 가능한 접근 방식을 촉진할 수 있는 준비가 잘 되어 있습니다. 우리는 BHE Renewables와의 협력을 통해 DLE 기술이 사회 내에서 넷제로 목표를 달성하는 데 필수적인 필수 광물을 생성할 수 있는 방법을 보여줄 수 있기를 간절히 기대합니다.”
리튬은 전기 자동차, 가전 제품 및 에너지 그리드 저장 시스템용 배터리 생산에서 중추적인 역할을 합니다. 또한 유리, 세라믹 및 의약품 제조를 위한 산업 부문에 적용됩니다. 국제재생에너지기구(International Renewable Energy Agency)에 따르면 배터리 수요 증가에 따라 배터리의 리튬 수요는 2020년부터 2030년까지 10배 급증할 것으로 예상됩니다.
제프 알바레즈(Jeff Alvarez) 테라리튬(TerraLithium) 사장 겸 총괄 매니저는 “급증하는 글로벌 리튬 수요를 해결하기 위해 안전하고 신뢰할 수 있는 국내 고순도 리튬 제품 공급원을 구축하는 것은 에너지 전환을 촉진하는 데 필수적이다. BHE Renewables와의 파트너십은 직접 리튬 추출 및 관련 기술의 개발을 촉진하여 상업적 리튬 생산으로 추진할 것입니다.”
